I 13 essäer berättar han om svenska författare som under sin livstid var lästa, beundrade, hatade och föraktade. Egensinniga och omdiskuterade. De gjorde livet svårt för sig själva och ofta även för andra. Vi läser t.ex. "Hemlängtan och vansinne", om Ola Hansson och Laura Marholm, de två som varken kunde leva med eller utan varandra. Och om Hin Håles späckhuggare, dvs. Stig Ahlgren. Vidare om den skrivande mördaren Carl Jonas Love Almqvist, och om Carl David af Wirsén som blev en fotnot av hat.