«Tinc la imaginació portuària», diu la narradora d?aquest llibre, perquè la seva infantesa va estar marcada per «un port que ha conegut la glòria i l?oblit, una xarnera del món, a la cruïlla de tots els camins». Aquesta és la història d?una nena de pare italià i mare amb passaport britànic, que va créixer a l?Alexandria cosmopolita de la post­guerra. Una nena a qui el pare, durant un dia de platja a la badia d?Abukir, va explicar que, allà, l?1 d?agost de 1798, s?hi havia produït una batalla naval. Aquella història li va despertar la passió per les aventures marítimes, i la nena va descobrir la màgia de la literatura llegint La Ilíada a l?escola i va somiar que era Lawrence d?Aràbia... La crisi del canal de Suez la va arrencar del paradís: la família va haver d?emigrar, el pare es va arruïnar i la mare no es va adaptar a la nova vida a Milà. La lectura va ajudar la protagonista a establir-se en un món en què seria una estrangera sempre més: Stendhal, Conrad, Proust, Kavafis... Ja a París ?on viu l?amor i l?èxit professional?, descobrirà la his­tòria de La Triomfant, la corbeta que va prendre possessió de les Marqueses, un altre paradís per­dut, un altre somni d?aventura portuària.