Petropavlovsk, 1741. Una expedición promovida por los zares emprende el camino al norte de Siberia para hallar una ruta marítima segura entre Rusia y América. A bordo de uno de los barcos viaja Laurentz Waxell, un muchacho que con solo 12 años quedará marcado para siempre por el horror vivido en aquellas regiones frías e inhóspitas.