En este libro se describen las formas en que los políticos, los dirigentes religiosos, los líderes de movimientos nacionalistas y otros agentes tratan de influir sobre nuestro uso de la lengua. El Profesor Cooper sostiene que la planificación lingüística nunca es un fin en sí misma, sino que se lleva a cabo para lograr fines no lingüísticos como la integración nacional, el control político, el desarrollo económico, la creación de nuevas élites o el mantenimiento de las existentes, la pacificación de grupos minoritarios y la movilización de masas. Se examinan muchos ejemplos, como las campañas feministas encaminadas a erradicar el uso sexista del idioma, las campañas de alfabetización de adultos, la tendencia hacia la educación bilingüe en los Estados Unidos, la creación de sistemas de escritura para idiomas no escritos y las campañas encaminadas a depurar el idioma de términos extranjeros. El libro es de lectura muy accesible. Interesará a los estudiosos de la lingüística aplicada, la sociología y las ciencias políticas, así como a todos aquellos que se preocupan por el idioma.