De Cristóbal Colón se conservan relativamente pocos documentosautógrafos, e incluso se duda de la autenticidad de algunos de estos,por lo que buena parte de los escritos colombinos, entre ellos los demayor enjundia, han llegado hasta nosotros gracias a copias quedebemos, en una mayoría abrumadora, a la pluma de otra figura señera:fray Bartolomé de las Casas. En esta nueva edición definitiva de unode los conjuntos de documentos más importantes de la historiaoccidental, Consuelo Varela y Juan Gil introducen y fijan el corpuscolombino desde las Apostillas y el Diario del primer viaje a Américahasta su testamento, reuniendo un total de ciento una piezas,acompañadas de un glosario y dos índices de nombres propios ytopónimos. La recopilación incluye autógrafos, impresos en vida deColón, copias de Bartolomé de las Casas, copias notariales y apógrafos de investigadores que tuvieron ante sí originales hoy perdidos. Laordenación cronológica de los textos no impide, sin embargo, destacarlas tres relaciones que se han conservado de los cuatro viajes delAlmirante. Por razones de utilidad se incluyen también documentosdudosos (como la carta de Rodrigo de Escobedo y una ordenanza deColón) o muy dudosos (como el Memorial de la Mejorada). En la extensay sustanciosa introducción Varela y Gil establecen el origen de lostextos y la fiabilidad de las copias, describen la lengua y el mundode Colón, analizan su terminología náutica así como los problemasortográficos, fonéticos y de ambigüedad lingüística de la escritura,subrayan la influencia ejercida sobre la visión de las Indias delAlmirante por su experiencia africana y sus lecturas, comentan lasapostillas y anotaciones conservadas en la Biblioteca Colombina deSevilla y esbozan una extraordinaria semblanza biográfica del grannavegante que, no exenta de polémica, surge de los documentosrecopilados.