Lyon, 1898. Six mois se sont écoulés depuis qu'Alexandre Lacassagne a créé une équipe de scientifiques au service du crime, et celle-ci est bientôt dépêchée sur les lieux d'une macabre découverte : à qui appartiennent ces corps de femmes décomposés retrouvés dans les entrailles de la Croix-Rousse ? Pourquoi ont-ils été déposés là, comme sur un autel de sacrifices ? Est-ce l'oeuvre d'un fou ou d'une secte ? Le vieux bateau-morgue reprend du service.

Au meilleur de sa forme depuis que son ami Freud se livre sur lui à des séances d'hypnose, Félicien va réunir, une à une, les pièces de cet étrange puzzle. Pendant ce temps, Irina, journaliste au Progrès, mène l'enquête à l'asile d'aliénés du Vinatier où elle a été enfermée...