Kuka oli J. R. R. Tolkien, mies joka loi meille Taru sormusten herrasta -trilogian; Keski-Maan, sen kielet, historian, yksityiskohtaisen maantieteen ja kiehtovat asukkaat? Fantasiakuninkaan elämäkerta avaa uuden perspektiivin Tolkienin maailmaan ja teoksiin.

Rakastetun fantasiamaailman symboleilla, hahmoilla ja ilmiöillä on esikuvansa todellisessa elämässä. Ei liene sattumaa, että hyvän ja pahan välinen taistelu on keskeinen teema Sormusten herra -trilogiassa, saihan Tolkien sai kokea 1. maailmansodan kauhut Ranskan länsirintamalla. Siellä hän näki myös ensimmäisen kerran panssarivaunun. Sarumanin uudet sotakoneet Rautapihalla kertaavat tätä kokemusta.

Tolkien suhtautui kriittisesti uuteen teknologiaan ja tehtaisiin. Maaseudun yksinkertainen elämäntyyli oli hänen ihanteensa, eikä hobbittien Kontua idyllisempää miljöötä voi kuvitellakaan. Kertomuksissa korostuu myös vahva toverillisuus, samanlainen kuin niissä monissa veljeskunnissa, joihin J. R. R. Tolkien kuului.

John Ronald Reuel Tolkien syntyi vuonna 1892 Etelä-Afrikassa. Isän kuoltua äkillisesti vuonna 1896, Ronald ja hänen pikkuveljensä Hilary asettuivat Mabel-äitinsä kanssa asumaan Englantiin. Elanto oli niukkaa, ja köyhien poikien elämä muuttui entistä vaikeammaksi, kun äitikin vuonna 1904 kuoli. 12-vuotias Ronald määrättiin katolisen papin Isä Francis Morganin huostaan. 16-vuotiaana Tolkien rakastui tulevaan vaimoonsa Edith Brattiin. Tolkienin huoltaja ei hyväksynyt suhdetta ja nuoret saattoivat kihlautua vasta Ronaldin täytettyä 21 vuotta.

Vuodesta 1925 vuoteen 1959 Tolkien toimi Oxfordin yliopistossa muinais- ja keskiajan englannin professorina. Muinaisiin pohjoiseurooppalaisiin kieliin ja kulttuureihin syvällisesti perehtynyt kirjailija loi tiedollaan ja mielikuvituksellaan kokonaisen legendojen maailman, johon sukupolvi toisensa jälkeen on saanut sukeltaa. Taru sormusten herra -trilogiassa käytetyssä haltiakielessä on vaikutteita myös suomen kielestä.