Boken handlar om skonerten Colibri som byggdes i Gävle 1855. Hon ägdes där och seglade därifrån under fem års tid, såldes sedan till Mollösund. Efter att utan framgång ha försökt konkurrera med fraktande ångfartyg blev hon upphuggen efter mindre än 25 år. Läsaren får följa fartyget inom Europa och Sydamerika, ta del av dess haverier, bekanta sig med besättningarna och de hamnar som fartyget anlöpte.