La Colección Carmen Thyssen-Bornemisza nació como una continuación natural de la Colección Thyssen-Bornemisza que, desde 1992, se custodia en el Museo del mismo nombre en Madrid. La primera presentación pública de la Colección Carmen Thyssen-Bornemisza tuvo lugar en 1996. Sus núcleos principales de la colección son: la pintura holandesa del siglo XVII, el vedutismo del XVIII, el paisajismo naturalista del siglo XIX, tanto francés como norteamericano, el Impresionismo, el Postimpresionismo y las primeras vanguardias del siglo XX, con especial énfasis en la pintura del Expresionismo alemán. Algunos de estos capítulos de la historia de la pintura están escasamente representados en otras colecciones españolas.