Es evidente la necesidad de un amplio estudio biográfico de Bujarin, personaje que durante más de dos décadas estuvo en el centro de la historia turbulenta del Partido Bolchevique y de la Rusia revolucionaria. Por haber sido difamado su papel en la historiografía oficial soviética, se le recuerda a veces simplemente como autor de varios manuales comunistas famosos y como principal acusado y víctima de las purgas de 1938 en Moscú. Así se oscurece la importancia de Bujarin como miembro destacado del grupo dirigente del Partido de Lenin y jefe de la Internacional Comunista, o como teórico oficial del comunismo soviético y director de Pravda. Su papel tras la muerte de Lenin fue particularmente importante como codirigente, junto a Stalin, del Partido en 1925 y 1928, Y principal artífice de la política soviética en esta etapa, como dirigente de la oposición contra Stalin durante los acontecimientos decisivos de 1928-1929 y, hasta en la derrota, como símbolo de la resistencia bolchevique contra la ascensión del estalinismo en los años treinta. La otra finalidad del libro es la de estudiar la figura política de Bujarin como medio de reexaminar la revolución rusa y las primeras décadas de la historia soviética, desde la formación del radicalismo bolchevique hasta la década de los treinta, que culminó con la gran purga de Stalin y la destrucción del viejo Partido Bolchevique.