Yksitoista minuuttia perustuu tositarinaan ja kertoo Mariasta, Brasilian maaseudulta kotoisin olevasta nuoresta naisesta. Ensimmäisen tärkeän rakkaussuhteensa rikkoutuessa Maria on sydänsurun murtama. Hän on vakuuttunut, ettei koskaan löydä oikeaa rakkautta, ja uskoo, että "rakkaus on karmea asia, joka johtaa vain kärsimykseen". Satunnainen matka Rioon johdattaa hänet Geneveen, missä hän uneksii kuuluisuudesta ja rikastumisesta, mutta päätyykin prostituoiduksi. Unelmat rakkaudesta kariutuvat ja tilalle astuu seksin valta. Marian elämä täyttyy asiakkaista, jotka ovat yksinäisiä ja kaipaavat seksiä rakastamansa ihmisen kanssa. Eräs kohtaaminen muuttaa Marian elämän. Coelho tutkii tässä rohkeassa ja koskettavassa romaanissaan seksuaalielämän ja rakkauden hengellistä luonnetta.