Den 29 maj 1953 besteg Edmund Hillary och Tenzing Norgay Mount Everests topp. Många hade försökt tidigare, men inte lyckats. Bedriften var så stor att Hillary ett par månader senare dubbades till riddare. Vid denna tid förknippades klättring med den belevade överklassen. Sherry serverades i baslägret, expeditionerna varade i månader och omfattade hundratals människor.

Den legendariske brittiske klättraren Chris Bonington förändrade denna bild. Klättrandet förenklades, man satsade på kortare expeditioner mot lägre men svårare toppar. De unga pojkar som följde Bonington kom från medelklassen eller lägre. Det söps och bråkades. När Bonington många år senare upphörde med de farligaste expeditionerna hade han avverkat flera lag av klättrare, lämnade under raviner eller krossade mot Nepals klippväggar.

I Med livet som insats får vi följa med upp på bergsklipporna, känna kylan, spänningen, höjdsjukan och ana den fantastiska utsikten. Vi får veta hur det känns att i dagar leva nergrävd i snön i väntan på att stormen ska bedarra eller att tvingas ta sömnpiller för att kunna sova fasthakad på en klippvägg 8 000 meter över havet.

Clint Willis följer den brittiske alpinisten Chris Boningtons karriär som klättrare - från ungdomsbedrifterna i de europeiska alperna till de banbrytande bestigningarna av Himalayas svåraste toppar. Han låter oss komma klättrarna kring Bonington nära inpå livet och visar att det inte bara är självdestruktivitet som driver dem, utan också livsglädje.