Familjen LaBasse har alltid trott på beständigheten i sin egen lilla värld. Men då det första skottet sliter sönder sommarnatten börjar denna tillvaro att falla sönder, mörka hemligheter och smärtsamma påminnelser om det förflutna kommer i dagen. Tonåriga Sagesse är berättaren i denna dramatiska släktkrönika om en franskalgerisk familj, som driver Hotel Bellevue på franska rivieran.

Med skarp iakttagelseförmåga, på en tät, lyriskt skimrande prosa skriver den amerikanska författarinnan Claire Messud om en ung flickas, en familjs och en hel nations förlorade oskuld och vår oförmåga att släppa taget om det förflutna. Romanen har fått lysande recensioner och utsågs av Publishers Weekly till en av 1999 års bästa böcker.