"I tur och ordning fick vi dra ned byxorna, risets slag sved och brände på skinkorna."
Inget vet vi om den värld vi föds till, hur våra liv ska komma att gestalta sig. I boken återvänder författaren i minnet till sin uppväxt under 1940- och 1950-talen i Jämtland där två platser blev betydelsefulla, staden Östersund och byasamhället Ytterån.
Författarens barndom dominerades av föräldrarnas lungtuberkulos och sanatorievistelser. Fadern dör i sjukdomen 1950. Vid 3 års ålder skiljdes författaren och hans lillebror från sina sjuka föräldrar och livet i staden och placerades hos en äldre ensamstående kvinna på landet. Den tidiga separationen blev en livslång sorg och saknad.
Författaren Claes G. Olsson sätter i boken in sina fragmentariska minnen av barndomen, uppväxten och tiden i ett historiskt perspektiv. Människor, platser, kultur och hembygd kompletterar de vardagliga berättelserna i den sammanfattande frågan: hur kunde det bli så här?