På våren 1637 anlände fransmannen Simon de la Vallée till Sverige med sina två moderlösa söner Jean och Henri. Simon de la Vallée tillhörde en känd släkt av murmästare och byggmästare i Paris. Han etablerade sig som arkitekt, ett då nytt yrke i Sverige.
Sonen Jean, som gick i lära i faderns yrke, sändes 1646 på en längre studieresa till Rom. Efter hemkomsten 1650 blev Jean de la Vallée överhopad med arbetsuppgifter. Snart blev han också kunglig arkietkt med långt större maktbefogenheter än sina företrädare. Han var nu landets främsta arkitekt. Men en lika välutbildad arkitekt dök upp. Nicodemus Tessin den äldre blev en svår konkurrent.
År 1662 blev Jean de la Vallée utsedd till kommissarie över manufakturerna i riket inom kommerskollegium. Befattningen som kunglig arktekt behöll han till 1680. Jean de la Vallée har lämnat efter sig närmare 140 byggnadsritningar. Av ett fyrtiotal uppförda byggnader finns ett tjugotal kvar idag, bland annat Riddarhuset, Karlbergs slott, Axel Oxenstiernas palats, Bondeska palatset, herrgårdarna Ekolsund och Fullerö.
Claes Ellehag är filosofie doktor i konsthistoria.