Kun pallosalama polttaa Chenin vanhemmat tuhkaksi hänen silmiensä edessä, Chen ottaa elämäntehtäväkseen selvittää tuon arvaamattoman ja tappavan luonnonilmiön salaisuuden. Etsintä johtaa Chenin myrskyisille vuorenrinteille, kokeelliseen armeijan aselaboratorioon ja hylätylle Neuvostoliiton aikaiselle tiedeasemalle. Chen alkaa vähitellen ymmärtää, että hänen tiensä päässä on jotain ennennäkemätöntä.

Mutta Chen ei ole ainut, joka seuraa samoja jälkiä. Häikäilemättömät armeijanjoukot ja tiedemiehet haluavat valjastaa vaarallisen pallosalaman mahdin omaan käyttöönsä.

Liu Cixin on moninkertaisesti palkittu, miljoonia kirjoja myynyt kiinalainen kirjailija, joka on voittanut kansainvälisen Hugo-palkinnon lisäksi Kiinan tärkeimmän scifi-palkinnon Galaxy Awardin yhdeksän kertaa. Cixinin Muistoja planeetta maasta -trilogia on ollut kansainvälinen menestys, ja siitä on tekeillä Netflix-sarja.