Vad innebar det att vara fattig i 1600-talets Stockholm? Vilken hjälp erbjöds de fattiga? Det är frågor som ställs i denna intressanta avhandling. Författaren visar vilka idéer som styrde politiken gentemot samhällets svaga grupper och hur synen på dem förändrades i takt med befolkningsökning och ekonomisk utveckling. Hon ger också konkreta interiörer från Danvikens hospital, spinnhus och barnhus och internationella utblickar mot de stora städernas fattigvård i ett expanderande Europa.