''Ruth mindes att hon drunknade.'' Så börjar berättelsen om tre kvinnor bosatta vid Nagawaukeesjön i den amerikanska Mellanvästern. I centrum står två systrar och den enas lilla dotter. De har dragit sig undan för att leva ensamma en tid i familjens sommarhus som ligger på en ö. En mörk och kall vinternatt ute på isen sker katastrofen... och bit för bit avslöjas familjehemligheterna som skulle döljas för omvärlden.