Clara Laguna on sievä tyttö espanjalaiskylässä 1800- luvun lopulla. Rakastuttuaan päättömästi hän saa kuulla äidiltään Lagunan perheen kirouksesta: heidät jälkeläisineen on tuomittu epäonnistumaan rakkaudessa. Myöhemmin mies hylkääkin Claran ja tämä ryhtyy ilotalon pitäjäksi. Clara synnyttää ruman ja pienikasvuisen tytön, Manuelan.

Manuela vihaa äitiään syvästi, ja he elävät vuosikausia erossa toisistaan. Manuela on päättänyt vakaasti, että perheen maine on kiillotettava ja epäonnen kierre katkaistava. Vasta äitinsä kuoleman jälkeen hän palaa synnyinkotiinsa kantaen sisässään vauvaa, josta tulee kauniimpi kuin isoäitinsä koskaan. Mutta vaikka hän kuinka koettaa pitää tyttärensä talossa lukkojen takana, nuori Esteban on jo ehtinyt iskeä silmänsä tähän...