Kommunistipuolueen lupaukset vauraudesta ja hyvästä asemasta houkuttelevat Kangin perheen muuttamaan kapitalistisesta Japanista takaisin sodan haavoista toipuvaan Pohjois-Koreaan. Täydellinen elämä Kim il-Sungin työläisten paratiisissa jää kuitenkin haaveeksi. Kangit antavat jälleenrakennukselle kaikkensa, mutta heidät suljetaan poliittisina vankeina kymmeneksi vuodeksi keskitysleirille. Kang on vangitsemisen aikaan kymmenvuotias; leirin epäinhimilliset olot ovat hänelle arkipäivää jo varhaisteini-iässä.