En rad omvälvande händelser har drivit Ni Niuniu till ett psykiskt sammanbrott. Nu samlar hon sina tankar på papper för att förstå vad som har hänt. Anteckningarna blir till en berättelse om kärlek och förtryck. Uppkrupen i sin säng eller nedsänkt i det ljumma badkarsvattnet. Hon minns sin tålmodiga mor, sin frustrerade och aggressive far, den sensuella änkan He som blir hennes stora kärlek men som brutalt rycks bort, det komplicerade, motvilliga förhållandet med magister T, den oskyldiga förälskelsen i skolkamraten Yin Nan. Privatliv är en tät, drabbande roman om sexualiteten som terror eller möjlighet, om det bräckliga psykets labyrinter och om kampen för att skapa ett eget rum inom förkvävande strukturer. Boken är också den första romanen utgiven i Kina där massakern på studenter i Beijing 1989 utgör en viktig del av handlingen, även om den aldrig nämns vid namn. Chen Ran föddes 1962 i Peking. Romanen Privatliv utkom första gången 1996, och blev omedelbart en kultbok för många unga kinesiska kvinnor. Chen Ran hör idag till Kinas viktigaste författarröster, med sina orädda skildringar av kvinnlig, ofta samkönad, sexualitet, psykisk sjukdom och patriarkala strukturer.