Englantilaiset kirjailijaystävykset Charles Dickens (1812-1870) ja Wilkie Collins (1824-1889) kirjoittivat yhdessä kaksi kuvaelmaa. Niistä toinen on Ilman menestystä, joka ilmestyi Dickensin kirjallisen aikakauslehden joulunumerossa 1867. Siksi se on joulukertomus, jossa ei ole sanaakaan joulusta, mutta jossa hyvä voittaa pahan.
Kertomuksen kysymys kuuluu: Kuka oikeastaan on Walter Wilding? Hän oli kasvanut Löytölasten kodissa Lontoossa. Mutta onko hän se oikea? Onko olemassa useampi löytölapsi nimeltä Walter Wilding? Hänen äitinsä etsi häntä. Löysi yhden, jonka uskoi pojakseen. Tämä etsii myöhemmin toista, joka ehkä olikin se oikea. Koska lopulta on kysymys myös perinnöstä, asiasta kiinnostuu myös huijari. Hänen sukulaistyttönsä nousee tärkeäksi tekijäksi rakkauden tähden.
Viinikauppias Wilding ja hänen jälkeensä hänen kauppakumppaninsa selvittävät asiaa lopulta Sveitsissä saakka.
Suomennoksen kieltä on korjattu ja modernisoitu.