Charles Darwins bok On the Origin of Species kom ut den 24 november 1859 och såldes slut samma dag. Upphovsmannen blev berömd över en natt, men också utsatt för hårda angrepp och hån. Det var vid en tid då skapelseberättelsen var den enda accepterade förklaringen av livets mångfald – varje art ansågs vara skapad en gång för alla. Samtidigt pågick kunskapssökandet och tankar om en biologisk evolution låg i tiden. Charles Darwin var den som lät bomben brisera.

Om arternas uppkomst är en av vår tids viktigaste böcker. Den har haft oöverskådlig betydelse för den moderna människans självförståelse och har än i dag stort inflytande på såväl samhällsdebatten som utvecklingen inom flera vetenskapliga områden.