Charles Bettelheim, professor i nationalekonomi vid Sorbonne-universitet i Paris och känd för flera viktiga arbeten om socialistisk ekonomi, ägnade sig åt ett ingående studium åt kulturrevolutionen med tonvikt på de förändringar i industrins organisering som denna medfört. I denna bok, som skrevs under kulturrevolutionen, framlade han sina resultat mycket konkret, eftersom han kunde göra sina observationer på plats. Han undersökte olika former för ägande och förvaltning av industrin, produktionens planering på olika nivåer med mera. En viktig fråga var i vilken utsträckning den sociala arbetsdelningen hade minskat under kulturrevolutionen. Framställningen utmynnar i ett antal teoretiska slutsatser som ger perspektiv för en vidare utveckling av socialismen.