El desarrollo del sistema de enseñanza, la expansión de la producción bibliográfica y de la prensa, conducen en el siglo XIX al crecimiento constante del "trabajo intelectual". Pronto, los "intelectuales" -profesores de enseñanza superior, periodistas, escritores- pasan a constituir un nuevo grupo social. Sin embargo, el concepto de intelectual, que surge en aquella época, no se halla vinculado únicamente a la condición social. En la vida cultural y política, los intelectuales asumen el papel de precursores del pensamiento, de revolucionarios, y también de vigilantes, y la diversidad de su compromiso los divide en diferentes campos. Christophe Charle estudia, por vez primera desde una perspectiva europea, la vida y el quehacer de los intelectuales y la gran diversidad de su actuación política nacional. La nueva colección Historia de Europa, preparada y editada inicialmente por S. Fischer Verlag (Alemania), invita al descubrimiento de Europa y ofrece, desde muy diferentes perspectivas, un nuevo panorama histórico europeo desde la Antigüedad hasta el presente. Los distintos volúmenes, sucintos y de fácil lectura, se dirigen a un público amplio, que valore tanto una información objetiva como una clara exposición.