Den unga mannen Tu Guozhu började att arbeta på den gamla anrika restaurangen Tangwanju i Beijing. Han blev till kökschefens tredje lärling, men han hann inte att lära sig något innan kökschefen förflyttade honom till en annan avdelning – ”ankans hus”. Mästaren av denna avdelning hade ett hemligt recept till ”rostade anka”. För att recepten inte skall försvinna hade därför kökschefen skickat sina två lärlingar mästaren för att försöka att lära sig hur. Men båda två hade misslyckats med uppgiften. Nu gjorde köks chefen ett tredje försök. Det var inte ett lätt uppdrag för hans tredje lärling heller.