Kirjan kertoja on kunnianhimoinen, menestyksestä uneksiva kirjailijanalku, joka saa tilaisuuden lähteä opettajaksi Yhdysvaltojen keskilänteen. Yliopistossa nuori barcelonalainen tutustuu vietnamveteraaniin Rodney Falkiin, omissa oloissaan viihtyvään outoon mieheen, joka alkaa vaikuttaa vahvasti kertojan elämään. Vähitellen Rodneyn traagisesta elämästä tulee kertojalle lähes pakkomielle. Miksi Rodney välttelee ihmisiä ja elämää? Miksi hän hyväksyy kuitenkin ystäväkseen kertojan? Valon nopeus kertoo pahan ja syyllisyyden kokemuksesta. Rodneyn epämääräinen hahmo ja repivä kohtalo voimistuvat kertojan oman elämän ja kenties koko ihmisluonnon vertauskuvaksi. Kahden miehen tarina porautuu ihmisen rajattomaan kykyyn tehdä vahinkoa sekä sodan ja menestyksen äärettömään typeryyteen, Valon nopeus on klassikko jo nyt, mullistava teos ja Espanjan nykykirjallisuuden persoonallisimpiin kertojiin kuuluvan kirjailijan erinomainen taidonnäyte.