Kenya och Etiopien är goda grannar men lever i skilda världar. Båda länderna är stormakter på Afrikas Horn. Men de är varandras motsatser i så gott som allt - ekonomi, politik, statens roll, det civila samhället, historia, religion och säkerhet. pänningarna ökar i båda länderna. Det etiopiska imperiet skakas i sina konstitutionella grundvalar, det kenyanska riskerar att vittra sönder av maktmissbruk, straffrihet och korruption. Etiopien har en lång historia av självständighet och imperiebyggande och har gått från kejsarmakt till marxistisk militärdiktatur till dagens statsstyrda ekonomi. Etiopiska maktskiften har varit militära revolutioner. Kenyas gränser skapades av kolonialismen och landet har präglats av en ekonomisk rövarliberalism som ibland har gått hand i hand med politisk repression. Kenya styrs av en liten elit trots tidvis fria val. Både Kenya och Etiopien bekämpar terrorismen i Somalia som spiller över gränserna. Men där kenyansk polis och säkerhetsstyrkor läcker som ett såll håller de etiopiska makthavarna landet i ett järngrepp. Cecilia Bäcklander och Bo Göransson berättar om människor de följt under årtionden. Löparstjärnan Tegla ordnar fredslopp för att få slut på de blodiga boskapsstölderna, Linah, den oomskurna ministern, för ett korståg mot könsstympning, Monera blir del av den stora exporten av hushållsarbetare till arabvärlden. Boken skildrar det slagfält för andra krafter som kvinnornas kroppar ofta är. Fria och ofria medier, religionens livskraft, korruptionens anatomi, och den allt överskuggande frågan om mark och mat beskrivs på författarnas väg till att förstå varför humlan Etiopien flyger trots avsaknad av naturresurser och dynamiskt företagsklimat och varför det genomkorrupta Kenya kan bli en blomstrande lejonekonomi.