Rois et dieux ornent les parois des temples égyptiens dans un face à face
qui a uni pendant deux millénaires le roi et la divinité. Le roi, fils du
dieu, présente à son ancêtre un plateau, ou exécute un rituel. Les quelque
deux cents offrandes se répartissent selon les thèmes suivants:
purifications et boissons, nourritures et produits du sol, parures et
cosmétiques, rites funéraires et défensifs, rites royaux.
Toutes
sont décrites, depuis leur sens en quelque sorte trivial (par exemple, la
bière comme boisson quotidienne) jusqu'à leurs connotations les plus
symboliques (la bière est aussi un breuvage sacré qui procure une ivresse
de nature divine, voir qui annihile la force destructrice de la fille de
Rê). Un dessin et des photographies illustrent chacune des rubriques.
L'intitulé de l'offrande est aussi donné en hiéroglyphes pour permettre à
chacun de repérer les mots sur la pierre. Les traductions des textes les
plus significatifs accompagnent chacune des offrandes; à la dernière
période de l'histoire égyptienne (époque gréco-romaine, de 300 av. J.-C. à
300 ap. J.-C.), le décor s'enrichit en effet d'inscriptions développées,
rédigées en langue dite «ptolémaïque» que fort peu d'égyptologues sont à
même de traduire aisément. Les derniers grands temples sont de véritables
bibliothèques «pariétales».