Castaneda kertoo mieleenpainuvalla tavalla oppiajastaan ja kokemuksistaan don Juanin, yaqui-intiaanin ja tietäjän, kanssa. Innostavasta lukuelämyksestä kuvastuu kirjoittajan kokemuksen syvyys ja aitous.

Castanedan yritys nähdä asiat pintaa syvemmältä tarjoaa ainutlaatuisen välähdyksen "toisesta todellisuudesta" ja don Juanin maailmasta. Oppiaika vaati Castanedalta ominaisuuksia, joita kaikilta totuuden ja sydämen tien kulkijoilta vaaditaan: tahdonvoimaa, kaikkien ennakko-käsitysten ja ennakkoluulojen syrjään heittämistä sekä ennen kaikkea suurta rohkeutta.