Få svenska byggnader torde ha spelat samma roll för opinionsbildningen i Sverige under 1900-talet som universitetshuset i Uppsala. I aulan och lärosalarna har genom åren framträtt en lång rad politiker, religiösa ledare, författare, musiker och sångare: Johannes Paulus II, Albert Camus, Alva Myrdal, Georg Brandes, Oswald Spengler, Haile Selassie, Josephine Baker, Jussi Björling, Gunnar Ekelöf, Thomas Mann, Olof Palme, Rabindranath Tagore, Stokely Carmichael, Kofi Annan och Led Zeppelin är några exempel. Under kriget blev universitetshuset en samlingspunkt för kampen mot nazismen, och senare genomfördes i aulan stora manifestationer när den politiska och akademiska friheten hotades på olika platser i världen. Universitetet som arena skildrar livet i universitetshuset i form av 125 miniessäer, vilka tillsammans speglar ett lärosätes modernisering, internationalisering och öppnande mot samhället. Boken är generöst illustrerad med många unika bilder.