Secolo oltremodo lungo, per la vita della musica, il Novecento obbliga a registrare una varietà e ricchezza d'idee e di pratiche quanto, forse, nessun'altra epoca storica. Nel suo decorso si modificano, arricchendosi, i materiali che i musicisti usano per esprimersi creativamente; vengono guadagnati all'espressione strumenti linguistici nuovi che servono alla costruzione degli oggetti estetici; si allarga, uscendo dai confini occidentali e da quelli della pratica istituzionalizzata, l'attenzione all'insieme del pensiero che ha concepito idee in relazione al sonoro musicale; si assiste al nascere, definirsi ed affermarsi di un nuovo modello di musicalità; infine tutto è rimesso in discussione e in gioco da una nuova teoria musicale che prende corpo a metà del secolo. Non è poco, per un arco di tempo men che centenario, per quello che altri, da un differente punto di vista, ha definito "il secolo breve".