Jag var sex år när min mamma sålde mig till en cirkus. Hon fick pengar till en varm yllekappa och ett par handskar i skinn. 

Ellen tillbringar dagarna nere i hamnen där hon balanserar på livsfarliga broräcken medan hennes mamma kämpar för att försörja dem båda. En dag upptäcks hon av cirkusdirektören Madame Zenitha, som tvingar Ellens mamma att lämna ifrån sig sin dotter. Ellen kastas in i en helt ny värld, fylld av hårda träningspass, näst intill omöjliga cirkuskonster och ett ensamt och kringflackande liv. Men där finns också oväntade vänskaper, stora äventyr och spännande resor. Sorg, vemod och glädje blandas med lömska intriger och dramatik i Camilla Lagerqvists atmosfärrika, myllrande skildring.