Kun kolmevuotias puolalaistyttö Renata herää syksyisenä yönä 1939 toisen maailmansodan alkuun, hän ei tiedä, mikä sota on. Hänelle se on myrsky, jonka vuoksi äiti ei enää saa käydä töissä. Saksalaisten miehitettyä maan Renatan äiti ja mummo joutuvat kuolemanleirille, mutta ystävällisten ihmisten avulla Renata pääsee pakenemaan getosta ja onnistuu selviämään hengissä. Monien vaarojen ja vaiheiden jälkeen hän pääsee sodan jälkeen isänsä luo Englantiin. Renatan sota kertoo sodasta lapsen näkökulmasta. Tämä ainutlaatuinen muistelmateos on myös kertomus siitä, kuinka tarinat ja kirjat auttavat pelon ja ikävän voittamisessa: Charles Dickensin David Copperfield auttaa Renataa ymmärtämään, mitä yksinäisyys on, ja Grimmin sadut kohtaamaan syvimmät pelot. Adela-täti tarttui minua käsivarresta, veti minut alas tuolilta, nosti paksua liinaa ja työnsi minut pöydän alle. "Sinun pitää pysyä siellä kunnes haen sinut. Älä liiku, älä hengitä, älä itke tai muuten olemme kaikki mennyttä." Hän antoi liinan pudota, ja minä jäin yksin pölyiselle puulattialle, pilkkopimeään.