Kaikki tunnetut elämän muodot ovat riippuvaisia vedestä. Vesi on elämän kannalta välttämätön asia. Siitä huolimatta toista miljardia ihmistä joutuu tälläkin hetkellä elämään vailla turvallista puhtaan veden lähdettä. Maapallon väestö kasvaa ja tarvitsisi entistä enemmän hyvää juomavettä, mutta sen määrä vähenee kaiken aikaa. Valtameristä on tullut kaatopaikkoja. Samaan aikaan niiden kalakantoja verotetaan ankarasti. Jotkut maat hukkuvat sateiden ja tulvien alle, toiset taas kärsivät kuivuudesta ja nälänhädästä.

Maapalloa on uhkaamassa vakava vesikriisi, jonka syitä ja seurauksia brittiekologi Julian Caldecott selvittää. Kirja auttaa ymmärtämään, miten kriisi tulee elämäämme vaikuttamaan ja miten se voitaisiin välttää. Suomenkielisen laitoksen saatesanoissa Caldecott pitää mahdollisena, että Suomeen ja Pohjois-Euroopan muihin vesirikkaisiin maihin on odotettavissa Etelä-Euroopasta ympäristöpakolaisten aalto, mikäli etelän maiden vesivarannot ehtyvät ilmastonmuutoksen takia.