En se placant polemiquement au point de vue de Sainte-Beuve, l'auto-denomme " ami intime " du contemporain capital, l'auteur etudie la methode de Proust. Il s'agit pour elle d'examiner, depuis le Contre Sainte-Beuve, et a la suite du narrateur, la construction de la malveillance mondaine, ou du potin, qui abaisse les grands en elevant les petits. L'instabilite des valeurs revele les dessous idolatres de la Recherche, figures par des amours defuntes et des avatars rejetes de soi. Les quatre chapitres qui composent cet essai academique ne distinguent pas forcement Sainte-Beuve de son detracteur: ceux-ci constituent plutot les deux faces d'une meme critique. Ils visent a traquer, en particulier dans l'aspect conversationnel, du cote mondain du roman, les entrecroisements medisants et les reseaux dialogiques, dressant les auteurs les uns contre les autres; et cherchent a revoir, par des indiscretions retrospectives, les premisses jugees sociales et pretendues historiques de Sainte-Beuve.