Teos kertoo teatterihistoriassamme merkittävästä, mutta vähän tunnetusta Helsingin Venäläisestä valtionteatterista. Se aloitti toimintansa 1868 Arkadia-teatterissa, kunnes sille valmistui 1880 Bulevardille oma toimitalo, Aleksanterin teatteri. Teoksessa kerrotaan teatterin organisaatiosta, rakennuksista ja ennen muuta sen toiminnasta osana Venäjän keisarikunnan teatteriverkostoa Pietarin vaikutuspiirissä. Siinä esitellään täällä vierailleita näytelmä-, viihde- ja oopperaseurueita – kaikkiaan tuhatkunta henkeä – nostaen esille monia valovoimaisia näyttelijöitä ja operettiartisteja. Monipuolista ohjelmistoa kartoitetaan muutamien suosikkinäytelmien kautta, joita olivat aikalaisnäytelmät, musiikkiviihde ja klassikot. Byckling tutkii myös Helsingin venäläisen teatterin kulttuuripoliittista merkitystä sekä sen vuorovaikutusta suomalaisen teatterin ja yleisön kanssa.

Kirja pohjautuu laajaan venäjänkieliseen arkistomateriaaliin, lehtikirjoituksiin ja teatterihistorioihin. Teos on ensimmäinen laajalle lukijakunnalle suunnattu, runsaasti näyttelijöiden roolikuvilla ja esityskuvilla kuvitettu yleisteos aiheesta.

" -- Keisarinajan kulisseissa on kauan odotettu arvoteos --." Mikko-Olavi Seppälä, Teatteri

"Liisa Byckling tuo suomalaiseen teatterihistoriaan ennennäkemätöntä loistoa ja rikkautta. --- Uhkea teatterikirja nostaa Venäläisen teatterin vihdoin viimein suomalaiseen teatterihistoriaan." Ismo Loivamaa, Ilkka