Mit der Analyse der Geschichtsauffassung von drei Hauptfiguren der europaischen Kultur geht das Buch einer grundsatzlichen Frage nach: Ist die "Krise der Modernitat" eine inzwischen irreversible Tatsache oder vielleicht doch ein umkehrbarer Prozess? Kant, Hegel und Marx werden im Licht einer Konzeption der Universalgeschichte gelesen, unter der die Moderne sich selbst zu verstehen gelernt hat, die heute aber anachronistisch erscheint. Die Wurzeln der Moderne unter diesem Blickwinkel zu betrachten und sich - entgegen der aktuellen Tendenz - die Frage zu stellen, ob eine 'Idee der Geschichte' als Unternehmen kollektiver Emanzipierung noch Spielraum hat, ist die Herausforderung dieses Buches.