Hösten 1870 flyttade låssmeden Lars Erik Åkerlund med hustru Emma och fyra barn till Göteborg. Familjen var hårt prövad och drömde om att äntligen få leva ett gott liv. Det var fransk-tyska krigets, Pariskommunens och "Internationales" tid. Och svallvågorna från kontinentens stora händelser nådde Norden. De kom att dramatiskt förändra familjens liv.

Vad som tidigare beskrivits som en stillsam tid i svensk historia, är i Ragnerstams krönika några orons år. Genom en rad människoöden tecknar han tidens gång med alla dess nya spänningar - spår av landsomfattande fackliga organisationer, en hittills okänd svensk sektion av Internationalen, kraftfullare fackliga aktioner än tidigare Men även strejkbrytarföretag, svartlistning, arbetarledare som tvingas i landsflykt och inledningen till den massemigration som skulle drabba landet

I sin bok visar Ragnerstam åter prov på sin unika förmåga att gestalta ett tidsskede genom människors vardagliga liv. Boken är det imponerande resultatet av ett flerårigt forskningsarbete. Den levandegör konkret och dramatiskt ett samhälle på tröskeln till en ny tid.