In 1849 richtte minister Charles Rogier een raad van experten op om hem advies te verlenen over alle kwesties die te maken hadden met volksgezondheid. 160 jaar later voert de Hoge Gezondheidsraad in principe nog altijd dezelfde kernopdracht uit. De behandelde thema's waren aanvankelijk zeer breed: arbeidershuisvesting, persoonlijke hygiëne, de strijd tegen infectieziekten, de ziekenhuisinfrastructuur enz. Dit boek toont hoe de raad achter de schermen mee de krijtlijnen uittekende van het Belgische volksgezondheidsbeleid. Daarom is het verhaal veel ruimer dan alleen de geschiedenis van een overheidsorgaan. Het boek weerspiegelt de evolutie die België doormaakte op het gebied van hygiëne, medisch-wetenschappelijke ontdekkingen, gezondheidsbeleid en sociale wetgeving en toont hoe de wetenschappelijke adviezen van de Hoge Gezondheidsraad op lange termijn het dagelijks handelen tot in het kleinste detail beïnvloed hebben. 160 jaar lang vormde de raad de schakel tussen wetenschap en beleid.