Ce volume est le resultat d'un colloque et de tables rondes organises par le Centre d'etudes comparees des civilisations anciennes de l'Universite Libre de Bruxelles. Le but de ces reunions n'etait pas de comparer les societes entre elles, mais de confronter les approches mises en oeuvre par les specialistes de diverses disciplines, archeologues, philologues , historiens, hitoriens d'art, philosophes, historiens des religions. Ainsi, les textes ici reunis analysent le statut de sources tant prehistoriques que tardives, tant paiennes que chretiennes ou juives et couvrent la Mesopotamie, l'Egypte, le monde romain et le monde grec. Vu le theme aborde, plusieurs articles traitent du rapport entre pouvoir et religion ou philosophie. D'autres abordent les programmes architecturaux comme expression d'une ideologie, l'ecriture comme monopole d'une elite, ou le lien complexe qui s'etablit entre les faits reels et leur representation, entre le mythe et l'histoire. La justice et les pouvoirs economiques ont evidemment aussi suscite les reflexions des auteurs.