Yksikään teos ei ole muuttanut käsitystä ihmisyydestä yhtä paljon kuin Charles Darwinin Lajien synty. Teos oli sensaatio ja myytiin loppuun heti ensimmäisenä julkaisupäivänään vuonna 1859, ja siitä tuli kansainvälinen myyntimenestys. Ajatus siitä, että elävät olennot kehittyvät vähitellen luonnonvalinnan kautta, järkytti syvästi viktoriaanisia lukijoita ja kyseenalaisti monen ihmisen vankkumattoman uskon Luojan olemassaoloon. Teos käynnisti maailmanlaajuisen tieteellisen debatin, joka puhutti ihmisiä yli kulttuurirajojen.

Maailman johtava Charles Darwiniin perehtynyt tutkija Janet Browne osoittaa tässä kirjassa, miksi Darwinin Lajien synty on selvästi merkittävin koskaan julkaistu tieteellinen teos. Browne kertoo, kuinka Darwinin teoriat syntyivät, mitä vaikutteita ne saivat muilta tutkijoilta ja miten ne vastaanotettiin. Eloisalla ja helposti lähestyttävällä tyylillään hän tarkastelee myös sitä, miksi Darwinin teorioista kiistellään vielä nykyäänkin, vaikka ne on hyväksytty lähes kaikkialla maailmassa.

Brownen kirja on kiehtova ja kattava johdatus teokseen, joka muutti pysyvästi käsityksemme siitä, mitä on olla ihminen.