Rome a connu un changement de regime en 509 av. J.-C. et est passee de
la monarchie a la republique. Les historiens actuels ont tendance a
expliquer cela en fonction d'evenements dont on devine qu'ils ont
affecte le Latium a cette epoque : tentative de mainmise sur la region
du roi de la ville etrusque de Chiusi, Porsenna, bloquee a Aricie par la
resistance victorieuse des Latins, appuyes par Aristodeme, tyran de la
ville grecque de Cumes. Mais avant son echec a Aricie, l'armee de
Porsenna se serait assure le controle de Rome : en fait ce serait
l'avancee du roi de Chiusi qui aurait mis fin au regne des Tarquins et
mis en place un autre regime, controle par les chefs de l'aristocratie
locale, que la politique du dernier roi, considere comme un tyran, avait
dressee contre lui. Mais cette histoire reelle ne transparait guere dans
le recit traditionnel, qui fait de Porsenna l'allie des Tarquins et
affirme que Rome lui a resiste victorieusement (quand bien meme certains
esprits independants, comme Tacite, reconnaissaient que le roi etrusque
avait pris Rome). Ce recit fait defiler devant nous une serie de heros
romains, la vertueuse Lucrece, violee par le fils du tyran, qui se
suicide et declenche ainsi la revolution, Brutus et bientot Publicola
qui en prennent la tete, Cocles le borgne et Scaevola le manchot qui
empechent l'ennemi de s'emparer de la ville, Clelie, la jeune otage, qui
s'enfuit en traversant le Tibre a la nage et dont le courage convainc
Porsenna d'abandonner les Tarquins et de devenir l'ami des Romains. G.
Dumezil avait depuis longtemps reconnu que plusieurs de ces heros
transposaient des figures mythologiques connue ailleurs dans le monde
indo-europeen, comme les dieux scandinaves Odin et Tyr, dont l'un est
borgne et l'autre manchot. Il avait meme suggere que ce recit reprenne
le schema de la grande bataille entre dieux et demons, tel qu'il
transparait dans le " Crepuscule des dieux " germanique et l'epopee
indienne du Mahabharata. Cette etude cherche a approfondir cette
analyse, en l'appliquant a l'ensemble du recit traditionnel.