Lieutenant John Thorndyke befehligt mit der HMS Dolfin eines von drei britischen Mini-U-Booten, die es offiziell zumindest gar nicht gibt. Geheime Hightech-Weiterentwicklungen der X-Klasse zu Spionagezwecken, die mit nur sechs Mann Besatzung auch noch in den flachen Gewässern an Chinas Küsten zu operieren vermögen. Als das Schwesterschiff HMS Sailfish von einem Einsatz vor Nordkorea nicht wieder zurückkehrt, weil es möglicherweise in eine neuartige U-Boot-Abwehrsperre geraten ist, erhält Thorndyke den heiklen wie riskanten Auftrag, der Sache vor Ort auf den Grund zu gehen.