Die Rolle des Menschen in der Ökonomie ist keineswegs eindeutig, auch wenn dies in Sätzen wie "Unsere Mitarbeiter sind unser wichtigstes und wertvollstes Kapital" zum Ausdruck kommen mag. Auch das Personal ist im Unternehmen zunächst nur ein Produktionsfaktor, an den ökonomische Kriterien anzulegen sind. Trotzdem unterscheidet sich der "Faktor Arbeit" grundlegend von anderen Produktionsfaktoren, denn er ist untrennbar mit dem lebendigen Menschen verbunden. Das macht ihn schwer berechenbar und teuer, zugleich aber auch attraktiv: Er verfügt über große Fähigkeiten, Kreativität, Phantasie und eine von Maschinen nicht gekannte Flexibilität.
Das Personalwesen ist besonders brisant und konfliktträchtig, weil es sich mit der Erklärung und Steuerung des menschlichen Arbeitsverhaltens unter ökonomischen Gesichtspunkten beschäftigt. Dabei ist jedoch zu beachten, dass die Potenziale dieses Faktors durch Menschen als Persönlichkeiten geschaffen werden.
Dieses Lehrbuch vermittelt vor dem Hintergrund dieser Besonderheiten einen Einblick in theoretische und praktische Erkenntnisse zum Personalwesen. Dabei wird im Gegensatz zu anderen aktuellen Lehrbüchern eine betont arbeitspolitische Perspektive zugrunde gelegt.
Das Buch besteht aus zwei umfassenden Teilen. Die ersten Kapitel behandeln die begrifflich-theoretischen Grundlagen des Personalwesens. Im zweiten Teil werden die einzelnen Handlungsfelder des Personalmanagements ausführlich dargestellt: Personalplanung, Personalbeschaffung und -auswahl, Arbeitsorganisation, Personalführung, Personalbeurteilung, Personalentwicklung, Entlohnung und Personalabbau.