Tommy Jump är en arbetslös skådespelare. Men FBI kontaktar honom och erbjuder honom hans livs roll att under falskt namn spela en dömd fånge i ett federalt fängelse för att kunna bli vän med en annan fånge, den vanärade bankdirektören Mitchell Dupree, som vet var dokument som kan krossa en hänsynslös knarkkartell finns gömda men som vägrar att avslöja var de finns.

Kvinnorna i Tommys liv, hans fästmö och hans mor, säger att han är galen som ens reflekterar över att åta sig rollen. Kartellen har på kort tid lyckats dominera den amerikanska marknaden för metadon, något den inte har gjort med silkesvantarna på. Men Tommys skådespelarkarriär har gått i stå och FBI erbjuder honom ett minimum av 150 000 dollar för sex månaders arbete vare sig han får tag i dokumenten eller inte.

Under sitt nya namn placeras Tommy på ett lågsäkerhetsfängelse och inleder arbetet med att komma Dupree nära. Tommy inser snart att han underskattat både svårigheterna med sitt uppdrag och kartellens skräckinjagande resurser. FBI är inte ensamma om att leta efter dokumenten, och spelar inte Tommy sin roll perfekt kan uppdraget mycket väl bli hans sista akt.