Die junge, attraktive Witwe Juliette de Tillières gehört den vornehmsten Pariser Kreisen an. Wie viele ihrer Bekannten unterhält sie eine heimliche Affäre, während sie zugleich großes öffentliches Ansehen genießt. Als ihr bei einer Abendgesellschaft Raymond Casal vorgestellt wird, verläuft die Begegnung für beide schicksalhaft: Juliette fühlt sich zu dem Lebemann hingezogen, dem der Ruf eines Frauenhelden vorauseilt. Casal ist gleichfalls tief beeindruckt, macht ihr bereits am folgenden Tag seine Aufwartung und stellt in Aussicht, sein Leben ihr zuliebe grundlegend zu ändern. Noch bevor er den Beweis antreten kann, kehrt Juliettes Liebhaber von einer Reise zurück, was sie in tiefe Gewissenskonflikte stürzt. Statt sich zu einem der beiden Männer zu bekennen, zögert sie und beschwört damit eine Katastrophe herauf.
Bourget wertet und verurteilt nicht, sondern schildert vorurteilslos die Auswirkungen moralischer und gesellschaftlicher Widersprüche auf die menschliche Psyche. In seinem Schaffen zwischen Maupassant und Proust stehend, verfolgt er minutiös die Reflexionen seiner Figuren und zeigt, was sie umtreibt. Seine Analyse seelischer Konflikte und nervöser Überreizungen zeugt von eindrucksvoller Modernität.

"Bourget wertet und verurteilt nicht, sondern schildert vorurteilslos die Auswirkungen moralischer und gesellschaftlicher Widersprüche auf die menschliche Psyche."
Die Darmstädter Jury - Auszeichnung zum Buch des Monats Oktober 2006

"Mit kühler Präszision entwickelt der französische Schriftsteller Paul Bourget in diesem großen psychologischen Roman (116 Jahre nach seinem Erscheinen ins Deutsche übersetzt) das Kräfteringen zwischen Leidenschaft und Liebe; erbarmungslos schildert er, wie das Begehren den guten Absichten den Boden entzieht. Henry James und Heinrich Mann gehörten zu den Bewunderern von Bourget, der die großen Gefühle als große menschliche Schwächen entlarvt."
Claudia Voigt, Kultur-Spiegel

"Ein raffiniertes Spiel mit der Tradition (...) :Ein Frauenherz9 zählt zu jenen Romanen, die uns anziehen, weil sie uns in eine Welt verwickeln, die ganz und gar nicht die unsere ist. Wir leisten zunächst einigen Widerstand, aber dann sind wir plötzlich mittendrin und freuen uns am ästhetischen Glanz einer historischen Szenerie (...) ein geistvolles Kabinettstück des französischen Gesellschaftsromans."
Peter Demetz, Frankfurter Allgemeine Zeitung