Cet ouvrage est un recueil d'une quarantaine d'articles publies de 1961 a 2003 dans diverses revues, actes de colloques et ouvrages collectifs. Il permet de mieux apprecier la diversite et la coherence d'une reflexion poursuivie sur pres d'un demi-siecle et toujours fort active. Les premiers articles concernent les langues "Plateau" (Nigeria septentrional). Suivent des contributions sur le sango (langue vehiculaire de RCA) et sur la phonologie descriptive ou comparee de divers parlers, principalement oubanguiens et bantous (sara, ngbaka, monzombo, gbanziri, kirundi, ngando, mbati). Plusieurs concernent des problemes de description: definition des classes de mots/parties du discours et des unites a prendre en compte a differents niveaux descriptifs suivant une methode originale appelee systemique dynamique; ils relevent de la linguistique generale.
Enfin, une bonne moitie des contributions illustre des problemes d'ethnolinguistique envisagee comme interaction reciproque entre la langue et le monde exterieur, propre a un groupe social: systemes de numeration, instruments de musiques, noms de plantes et taxinomie ethnique de celles-ci, litterature orale, lexique thematique, ideologies particulieres. En annexe, une bibliographie complete des travaux permet de resituer articles et ouvrages les uns par rapport aux autres.