Champagne i bokform! Det säger något om charmen, tidsatmosfären och den kittlande spänningen i Boris Akunins roman Vinterdrottningen, den första boken i en serie om gentlemannadetektiven Erast Fandorin som verkar i det sena 1800-talets Ryssland.

Det hela börjar när den vårliga idyllen i Aleksandrovskijparken i Moskva bryts av en ung man som plötsligt lyfter sin pistol mot tinningen och fyrar av. Motivet är mer komplicerat än man först vill tro, och polisnovisen Fandorin blir så småningom indragen i en malström av starka känslor, onda uppsåt och internationella komplotter. Men trots de mörka underströmmarna och den alltmer infernaliska intrigen behåller berättelsen sin lekfulla charm ända fram till det högdramatiska slutet.

Boris Akunin beskriver sin hjälte som en kombination av de bästa manstyperna i världen: den engelske gentlemannen, den ryske intellektuelle och den japanska samurajen. Det blir en sprudlande, men samtidigt spirituell underhållning som haft en exempellös framgång bland alla kategorier läsare i Ryssland. Så är det också lätt att bli betagen av stämningarna i tsartidens Moskva och Petersburg och inte minst av Erast Fandorin som i denna första roman i serien ännu inte mist förmågan att rodna.