Herrasmiessalapoliisi Erast Fandorin kohtaa kaksi hyvin erilaista vastustajaa. Ensimmäinen on ilkikurinen huijari ja valepukujen mestari Patasotilas, jonka hävyttömät petokset järkyttävät Moskovan ylimystön tarkkaan vaalittua rauhaa. Toinen on Lontoon Viiltäjä- Jackia muistuttava raaka sarjamurhaaja. Hullun pakkomielteen ajamana Somistaja levittää kauhua kaupungin köyhälistökortteleissa.

Akuninin kaksi huikeaa tarinaa vievät lukijan tsaarinaikaiseen Moskovaan ja tarjoavat käänteitä, joissa Fandorinin suurenmoiset taidot joutuvat koetukselle. Suomen dekkariseura myönsi vuonna 2004 Akuninille ulkomaisen jännityskirjallisuuden kunniakirjan Fandorin-sarjasta. Akunin teoksia on käännetty noin 30 kielelle.